Die Fotografische Sammlung wurde 1979 im Museum Folkwang Essen als neue Abteilung eingerichtet. Ihre Sammlungsgrundlage erhielt sie durch die von Otto Steinert 1959–1978 zusammengetragene Studiensammlung. Dieser Grundstock konnte bis heute auf rund 60.000 Fotografien erweitert werden. Zum Bestand zählen u.a. die Nachlässe von Helmar Lerski, Germaine Krull, Otto Steinert und das Archiv von Peter Keetman.

Dieses Buch vermittelt Einblicke in die Sammlung und ihre Ausrichtung. Es präsentiert die Fotografie aus verschiedenen Blickwinkeln: motivischen und zeitlichen, methodischen, medialen und materialästhetischen. Die Kapitel begleiten Texte von Reinhard Braun, Wolfgang Brückle, Clément Chéroux, Florian Ebner, Hans-Jürgen Lechtreck, Jürgen Müller, Christopher Phillips und Klaus Pollmeier.