Dass die Richterschaft einst mit oft erstaunlichem Mut gegen die Willkür der Mächtigen Front machte und die Rechte des einzelnen wie des Volkes zu wahren wusste, gerät nur allzuoft in Vergessenheit. Es waren - wie Bismarck spottete - "Kreisrichter und andere Revolutionärs", die die demokratische Bewegung im frühen 19. Jahrhundert in Gang setzten und anführten. Aber es waren auch, wie Bernt Engelmanns sorgfältig recherchierte und dokumentierte Beispiele belegen, Appellationsgerichtspräsidenten, Generalstaatsanwälte und Obertribunalsadvokaten, die sich jahrezehntelang für eine freiheitliche Verfassung und eine volksnahe, von obrigkeitlicher Beeinflussung freie Justiz einsetzten.

Erst nach der Reichsgründung von 1871 wurde den Vertretern der deutschen Strafjustiz die Unabhängigkeit genommen. Zielstrebig und rücksichtslos betrieb Bismarck die "Anpassung" der deutschen Richterschaft an die Bedürfnisse des Staates. Er verwandelte die Justiz in ein stramm kaisertreues, entschieden antidemokratisches "Reserveoffizierskorps im Talar", das "auf Pfiff parierte". Die weitgehend vergessenen, besseren Traditionen der deutschen Justiz wieder bekannt zu machen ist das Ziel dieses Buches. Weil sie, oder die Richter, die sie begründeten, es wahrlich verdienen, dass man sich ihrer wieder erinnert.