Kaum ein Sujet der fotografischen Praxis ist faszinierender als das Porträt. Doch im Zentrum dieses Buches steht nicht allein der Mensch. Vielmehr thematisieren die im Zeitraum von beinahe 170 Jahren entstandenen Fotografien das Verhältnis zwischen dem Bild des Menschen und dem Bild der von ihm geschaffenen Dinge. Stillleben, Aufnahmen von Gebrauchsgegenständen, Modefotografien oder Ansichten von Gebäuden – all dies sind Produkte einer bestimmten Zeit, genauso wie das Porträt. Der Blick durch die Zeit erlaubt es, Parallelen zu ziehen, Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen der gegenwärtigen und historischen Fotografie auszuloten: Was wiederholt sich und sieht dabei trotzdem anders aus?

Die fotografische Abteilung im Museum Folkwang wurde 1978 gegründet. Seitdem wird kontinuierlich gesammelt und ein internationales Ausstellungsprogramm realisiert. Die Kollektion zählt zu den herausragenden europäischen Museumssammlungen auf ihrem Gebiet mit einem Bestand von über 55.000 Fotografien.