Gordon Parks wurde 1912 in Fort Scott, Kansas geboren. Seine Kindheit wurde von Armut und Rassentrennung geprägt. Parks verdiente sein Geld als Hilfsarbeiter - unter anderem als Pianist in einem Bordell und als Schaffner, bevor er sich eine Kamera im Pfandleihhaus kaufte, und auf autodidaktischem Weg zum Fotografen wurde. Neben seinen bekannten Tätigkeiten bei der Farm Security Administration und dem Office of War Information (1941 - 1945) sowie dem Magazin Life (1948 - 1972), war Parks auch als Filmregisseur, Autor und Komponist erfolgreich. Als erster afroamerikanischer Regisseur, der einen bedeutenden Film inszenierte, verschaffte Parks dem Genre Blaxploitation mit seinem Film Shaft (1971) Bekanntheit. Er schrieb zahlreiche Memoiren, Romane, sowie Lyrikbände; und erhielt viele Auszeichnungen, darunter die National Medal of Arts - und über fünfzig Ehrentitel. 1997 stellte die Corcoran Gallery of Art in Washington, D.C. seine Retrospektive "Half Past Autumn: The Art of Gordon Parks" aus. Parks verstarb 2006.