Geschichte und Eigensinn I befasst sich mit der geschichtlichen Organisation der Arbeitsvermögen: Kraft- und Feingriffe, List, Gehirn, Selbstregulierung als Natureigenschaft, Hautnähe; der Text entfaltet dann, als Grundlage, die Elemente der politischen Ökonomie der Arbeitskraft: Die Logik des Kapitals wird uns nämlich nicht sagen, wie einer seine Lebendigkeit verwirklicht.

Man muss sich nicht wundern, sagen Oskar Negt und Alexander Kluge, dass Geschichte und Eigensinn sich zwar im einzelnen kurzfasst, es aber doch zusammengenommen und mit Bildern bestückt über 1.000 Seiten umfasst. "Wer nicht zwanghaft ist und nicht in einem Gang von Seite 1 bis 1.000 liest, sondern nach seinem Interesse auswählt, wird finden, dass das Buch sich in kleine Einheiten gliedert, die leicht zu lesen sind." Alles dies gemessen an 2000 Jahren angehäufter Widersprüche, die es auch in der eigenen Erfahrung des Lesers gibt.